Начальником этого отряда был назначен капитан полковничьего ранга Мартын Петрович Шпанберг, родом датчанин. С 1720 г. он начал службу в российском флоте в чине лейтенанта. В 1727 г., еще будучи капитан-лейтенантом, Шпанберг командовал шитиком « Фортуна» ( судно поморского типа, построенное по старинной технологии сшивания досок обшивки вицей), перебрасывая людей и грузы 1-й Камчатской экспедиции Беринга из Охотска в Большерецк, что на западном берегу Камчатки.

Затем он в 1728 г. был помощником В. Беринга в историческом плавании на боте « Святой Гавриил» в Чукотском море. Шпанберг деятельно участвовал во 2-й Камчатской экспедит-ции Беринга. В труднейших условиях он руководил речными и сухопутными караванами, перебрасывая через нескончаемые просторы Сибири в Охотск людей, припасы, материалы, и обеспечивал строительство в Охотске на Дальнем Востоке экспедиционных судов.

В Охотске специально для отряда Шпанберга были построены и снаряжены бригантина « Архангел Михаил» и дубель-шлюпка « Надежда», а также отремонтирован бот « Святой Гавриил». Это были небольшие двух-одномачтовые парусно-греб-ные суда длиной 18,3—21,3 м, шириною 5,2—6,1 м с осадкой 1,52—2,3 м.